LOS ANGELES — Seth Warshavsky, entrepreneur précurseur de l’internet pour adultes et fondateur de l’Internet Entertainment Group, serait décédé en octobre en Thaïlande, sans qu’aucune cause de décès ne soit précisée. Il avait 51 ans.
Un rôle controversé dans le scandale Anderson-Lee
Warshavsky est surtout connu pour son implication dans le scandale de la sextape de Pamela Anderson et Tommy Lee, ayant publié la vidéo et commencé à la diffuser gratuitement, avant de persuader le couple de renoncer à ses droits, ce qui lui a permis de tirer profit de sa distribution.
Une poursuite judiciaire record
Anderson et Lee ont fini par poursuivre Warshavsky et IEG pour la somme de 90 millions de dollars, soutenant qu’ils avaient droit à une part des bénéfices. Ils ont obtenus gain de cause, un juge leur ayant accordé 740 000 dollars chacun.
Des dettes et une fuite en Thaïlande
Cependant, Warshavsky n’a jamais réglé cette somme, car son entreprise avait déjà fait faillite et il s’était échappé à Bangkok, en Thaïlande, à ce stade. Récemment, l’acteur Fred Hechinger a incarné Warshavsky dans la série Hulu « Pam & Tommy ».
Les débuts dans l’industrie du cam
Warshavsky a fait ses premiers pas dans le secteur de la webcam lorsqu’il était jeune, utilisant les bénéfices d’une entreprise de téléphonie érotique pour lancer Clublove, qui deviendra le site phare d’IEG, dans un entrepôt réaménagé à Seattle, où quatorze femmes diffusaient en direct depuis quatre décors distincts.
Un acteur majeur de l’explosion pornographique des années 90
IEG était l’une des entreprises internet les plus en vue pendant l’explosion du contenu pornographique des années 90 qui a accompagné l’essor du World Wide Web. En 1997, Salon.com le qualifiait de « visage public de la pornographie en ligne », tandis que d’autres médias le surnommaient « le Bill Gates de la pornographie ».
Des revenus considérables et une approche marketing audacieuse
À l’apogée de son succès, Warshavsky affirmait que son entreprise générait plus de 45 millions de dollars de revenus annuels, dont 15 millions de dollars de bénéfice. Selon lui, cela prouvait que le sexe se vendait mieux que le contenu traditionnel et qu’il était également moins coûteux à produire.
Une quête de visibilité médiatique
Warshavsky cherchait à attirer l’attention sur ses exploits, utilisant les médias comme un outil de marketing gratuit. En 1997, il était en première page du Wall Street Journal, et en 1999, il figurait sur la liste des « 50 personnes les plus importantes dans la technologie » établie par Time.
Comparaisons audacieuses et controversées
Il a même un jour osé se qualifier de journaliste, comparant IEG à des émissions d’investigation telles que « 60 Minutes » et « Hard Copy ».
Des litiges personnels et professionnels
Warshavsky a également attiré l’attention des médias pour ses propres démêlés judiciaires. Pamela Anderson l’a à nouveau poursuivi pour une sextape qu’elle avait réalisée avec Bret Michaels, que IEG avait obtenue mais jamais diffusée. Kelsey Grammar a également intenté un procès contre IEG dans une situation similaire.
Des accusations de fraude et des poursuites internes
Lorsque Warshavsky lui-même a décidé d’intenter une action en justice contre deux anciens employés et le conseil d’IEG pour vol de données, le Washington Post l’a accusé d’avoir gonflé ses rapports de revenus et pratiqué des facturations frauduleuses — des accusations qu’il a niées.
Une diversification des activités
Warshavsky a tenté de diversifier le portefeuille d’IEG en diffusant des opérations de chirurgie plastique, telles que des liftings et des augmentations mammaires, via le site Online Surgery, qu’il considérait comme ayant des avantages éducatifs similaires à ceux de la chaîne Discovery Channel.
Des souvenirs récents et une empreinte durable
D’après certaines informations sur la page Facebook de Warshavsky, il était en train de retrouver des amis jusqu’à la mi-octobre. Ils se remémoraient des souvenirs, comme le fait de jeter des plats à emporter du congélateur depuis son balcon, de se retrouver coincés dans un ascenseur, ainsi que sa réputation légendaire de conducteur.
Un personnage marquant de l’industrie
Une chose est certaine : Warshavsky était un personnage haut en couleur qui a laissé une empreinte indélébile sur les débuts de l’industrie pour adultes en ligne, et il a sa place dans toute discussion sur les icônes de cette époque.
Warshavsky laisse derrière lui sa famille en Thaïlande.